Indoor Farming wird Realität - ein Interview mit Sepehr Mousavi, dem Mitbegründer und Chief Innovation Officer von SweGreen

Sepehr spricht über seine Geschichte in der Landwirtschaft und darüber, wie SweGreen ein nachhaltiger Wegbereiter in der Agrarindustrie ist.

Interview von PM in SET Leaner Diana Dalkevych

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Stell dir vor,du hast beschlossen, einen Lebensmittelladen zu eröffnen, der Lebensmittel für die mediterrane Küche verkauft. Du hast ein paar Restaurants in der Nähe, die täglich zu dir kommen, um Waren zu kaufen, und eine Reihe von Restaurants in der Innenstadt, die gerne im Voraus bestellen und die benötigten Artikel auf eigene Kosten abholen würden.

Dusagst vielleicht: "Gut, das klingt wie ein Geschäftsmodell, aber wo soll ich diese Waren anbauen? Ich habe weder einen Bauernhof noch das Land, um einen anzubauen. Und ich würde antworten: Das brauchst du auch nicht! Du kannst einfach ein paar schlaue Leute anrufen und sagen, was du anbauen willst. Im nächsten Schritt kommen sie mit ein paar Kisten, Kabeln und Samen zu dir und bauen sie in deinem neu gemieteten Laden auf. Und schon hast du eine Farm, auf der du die Lebensmittel anbaust, die du bald in deinen Lieblingsrestaurants servieren wirst.

‍Esmag wie eine futuristische Rede klingen. Aber in Wirklichkeit ist es gar nicht mehr futuristisch. Es ist bereits unsere Realität. Ich habe mit Sepehr Mousavi gesprochen, dem Mitbegründer und Chief Innovation Officer von SweGreen, das "ferngesteuerte und automatisierte vertikale Anbaugeräte in einem Servicemodell für Einzelhändler und Lebensmittelläden anbietet, das es seinen Kunden ermöglicht, urbane Landwirte zu werden und das nachhaltigste und hochwertigste Gemüse auf dem Markt in einem vollständig in die Gebäude integrierten Modell zu produzieren." Mal sehen, wie die SweGreen-Lösung Indoor-Farming Wirklichkeit werden lässt.

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Diana:

Vielen Dank, dass du Zeit in deinem Terminkalender gefunden hast. Ich kann mir vorstellen, dass das heutzutage eine Herausforderung sein kann. Lass uns damit beginnen, dass du mir ein wenig darüber erzählst, was du tust, wo du es tust und was du uns gerne mitteilen möchtest, damit wir loslegen können.

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Sepehr:

Herzlich willkommen und danke, dass du dich gemeldet hast. Mein Name ist Sepehr Mousavi. Ich bin einer der Mitbegründer von SweGreen. Mein Titel ist Chief Innovation Officer und Leiter der Forschung des Unternehmens. Ich konzentriere mich also hauptsächlich auf Innovation und Forschung, oder R und I, wie du es in unserem Zusammenhang nennst. Ich habe einen technischen und einen betriebswirtschaftlichen Hintergrund. Ich habe als Nachhaltigkeitsexperte gearbeitet, aber ich konzentriere mich mehr und mehr auf die Innovation an der Grenze. SweGreen wurde im Jahr 2019 gegründet. Und jetzt bin ich einer der fünf Mitgründer des Unternehmens, die mit unterschiedlichen Hintergründen und Kompetenzen zusammenarbeiten.

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Diana:

Danke, dass du den Kontext lieferst! Ich habe eine Frage, um ein bisschen weiter zu kommen. Wie bist du zum Thema Nachhaltigkeit gekommen? Soweit ich weiß, kommst du aus der Landwirtschaft. Was hat das für dich mit Nachhaltigkeit zu tun?

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Sepehr:

Ich hatte eine kleine Karriere-Krise und überlegte, ob ich etwas Sinnvolleres mit meinem Leben anfangen sollte. Und das war, als ich mich mit einem CSR-Projekt in einem großen Unternehmen beschäftigte und feststellte, dass ich nicht genug wusste, um Nachhaltigkeit wirtschaftlich tragfähig zu machen. Das brachte mich auf die Idee, warum nicht etwas anderes zu tun, mit dem man mehr Geld verdienen kann, anstatt etwas zu verlieren, wenn man Gutes tut. So begann ich mich mehr und mehr dafür zu interessieren, eng mit dem Thema Nachhaltigkeit zusammenzuarbeiten und mich weiterzubilden. Ich habe 2010/11 eine sehr gute Stelle gekündigt und bin wieder zur Schule gegangen. 

Meine Familie väterlicherseits hatte einen landwirtschaftlichen Hintergrund, denn sie waren Landbesitzer. Und das hat mich schon immer interessiert, denn es gab viele Menschen, die für unsere Familie auf den Höfen gearbeitet haben. Meiner Meinung nach war das ein sehr schwieriger Job, den sie hatten. Ich erinnere mich noch gut daran, wie mein Großvater über all die verschiedenen Faktoren und Parameter sprach, die ein erfolgreiches Jahr impact beeinflussen konnten. Ich habe mich also immer dafür interessiert, wie man die Landwirtschaft einfacher machen kann, wie man sie stärker automatisieren kann und wie man sie weniger durch klimatische Probleme beeinträchtigt. So bin ich dazu gekommen, mich mehr dafür zu interessieren.

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Diana:

Das ist ein sehr inspirierendes Beispiel dafür, wie man die Punkte miteinander verbinden kann! Kannst du mir sagen, wie du dir einen nachhaltigen Ansatz in einem Geschäftsmodell vorstellst, damit man Gewinne erzielt und gleichzeitig etwas Gutes für den Planeten tut?

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Sepehr:

Ich glaube, die Welt der Nachhaltigkeit hat sich verändert. Vor allem, wenn es darum geht, Technologie für Gutes zu nutzen. Es gibt verschiedene Ansätze für Nachhaltigkeit. Die eine Philosophie besagt, dass man nicht wächst und sich nicht entwickelt. Die andere ist, dass man sich um nachhaltiges Wachstum bemüht, was bedeutet, dass wir die Materialien, die nicht gut sind, direkt abbauen können, anstatt zu warten, bis ihr Lebensstil zu Ende ist. Und das ist mehr oder weniger das, was wir tun, denn unsere Lösung besteht darin, Lebensmittel in geschlossenen Betrieben zu produzieren. Sie ermöglicht es den Besitzern, das Klima zu kontrollieren und den Pflanzen eine optimale Wachstumssituation zu bieten, was das Gegenteil der normalen, traditionellen Landwirtschaft ist. Und es ist viel fortschrittlicher als die normale Gewächshausindustrie, wo man nicht alles kontrollieren kann.

Anstatt dass ein Landwirt die Ware an eine Käuferorganisation verkauft, die sie zu einem anderen Käufer schickt, der sie in ein Logistikzentrum bringt, um sie dann zu verkaufen und denselben Logistikzyklus erneut zu durchlaufen, verkaufen wir sie direkt über den Einzelhandel an den Endverbraucher. Unser Ansatz besteht darin, die Landwirtschaft in die bereits bestehende städtische Infrastruktur zu integrieren und ein 100 % zirkuläres Modell zu haben, das im Vergleich zum traditionellen Gewächshausanbau profitabler ist, indem es die Umwelt kontrolliert und das Beste aus den vorhandenen Ressourcen macht.

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Diana:

Das macht für mich absolut Sinn! Wenn ich fragen darf, was ist dann dein Durchschnittskunde?

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Sepehr:

Das Produkt, das wir anbieten, ist ein B2B2C. Es handelt sich um ein Business-to-Business-Abonnementmodell, das wir Farming-as-a-Service nennen. Ein Lebensmittelladen, ein Einzelhandelsgeschäft, ein Supermarkt, ein Restaurant oder eine Hotelkette abonniert diese Einheiten. Sie müssen nicht das Risiko auf sich nehmen, in ein Gewächshaus zu investieren. Je nachdem, wie viel sie normalerweise verkaufen, entwickeln wir eine Lösung, die ihren Bedürfnissen entspricht. Solche Unternehmen sind unsere Kunden aus erster Hand. Aber der nächste Kunde ist entweder jemand, der in ein Restaurant geht und dort isst, oder es sind die Leute, die das Blattgemüse, die Gewürze und die verschiedenen Salatsorten kaufen und sie zu Hause zubereiten. 

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Diana:

Wie denkst du über den Zustand des schwedischen Marktes für alternative Landwirtschaft?

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Sepehr:

Ich arbeite seit 2013 in der Landwirtschaft. Das erste Mal habe ich 2011 davon gehört. Damals war sie noch nicht existent. Aber jetzt, nach all diesen Jahren, boomt sie gerade. Wenn du dir den aktuellen Stand der Lebensmittelindustrie im Allgemeinen ansiehst, siehst du viele Löcher und viele Probleme, die nicht nachhaltig, nicht logisch, nicht wirtschaftlich sind und auch ziemlich anfällig für den Crash, den wir bei einer Pandemie hatten. Deshalb halte ich es für wichtig, sich auf den Aufbau widerstandsfähigerer Systeme zu konzentrieren. Und deshalb glaube ich, dass die vertikale Landwirtschaft ein Teil der Zukunft der Ernährung auf diesem Planeten ist. Sie ist aber nicht die einzige Lösung, die wir brauchen. Es gibt noch viele andere Lösungen, denen wir unsere Aufmerksamkeit widmen müssen, z. B. alternative Proteine, die unsere Lieferketten nachhaltiger und wirtschaftlicher machen können. 

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Diana:

Wie sieht es mit Vorschriften aus? Sprich mit mir darüber, wie sie deine Arbeit beeinflussen.

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Sepehr:

Es gibt eine Mesosphären-Theorie der Veränderungen, die besagt, dass Innovationen entweder dadurch entstehen, dass die Regierung entscheidet, was gut ist, und Investitionen bereitstellt, oder dadurch, dass lokale Initiativen etwas so lange vorantreiben, bis es die Regierungsebene erreicht. Ich denke, im Fall der vertikalen Landwirtschaft können wir eine Bottom-up-Innovation mit all den innovativen Unternehmen beobachten, die in diesen Bereich drängen, sich um Risikokapital bemühen und Beispiele schaffen. Aber auch die Wahrnehmung der Menschen ist sehr wichtig, denn vor zehn Jahren waren die Menschen noch nicht so offen dafür, dass die Technologie solche Probleme für sie lösen kann. Jetzt gewöhnen sich die Menschen mehr und mehr daran, Technologie zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Das treibt die vertikale Landwirtschaft voran, aber wahrscheinlich würde auch die Regierung helfen, was wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit ist.

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Diana:

Ja, darauf freue ich mich! Kannst du etwas über die Hindernisse in der F&E-Phase erzählen, mit denen Unternehmen in dieser Nische konfrontiert sind? 

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Sepehr:

Es ist ein tiefes technisches Gebiet. Und Deep Tech bedeutet, dass du eine Menge Forschung und Entwicklung betreiben musst, bevor du ein Produkt auf den Markt bringen kannst. Du kannst über Pflanzenwissenschaft als Zentrum sprechen, aber dann solltest du auch über Energietechnik und die Integration verschiedener Ressourcen sprechen, wenn du das auf nachhaltige Weise machen willst, sonst wirst du sehr hohe Kosten haben. Außerdem musst du in der Lage sein, eine Art von KPIs für deine Leistungen zu definieren, was ein gewisses Maß an Automatisierung und Robotik erfordert. All das sollte zunächst gründlich erforscht werden, um Rezepte für die Bedingungen zu finden, unter denen die Pflanzen gedeihen können. 

Es gibt viele verschiedene Universitäten, Institutionen und Unternehmen, die ebenfalls forschen, aber das Wichtigste ist die Rentabilität deines Unternehmens, denn eines der größten Probleme, die wir im Bereich der vertikalen Landwirtschaft haben, ist, dass die meisten Unternehmen, selbst die größten, kein tragfähiges Geschäftsmodell haben. Sie machen also kein Geld. 

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Diana:

Was würdest du denjenigen raten, die in die Branche einsteigen wollen?

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Sepehr:

Ich denke, bevor du in diesen Bereich einsteigst, musst du dir darüber klar werden, welche Art von Akteur du sein wirst. Wirst du eine Art glorifizierter Landwirt sein, der in der Nähe der Kunden arbeitet? Dann musst du wissen, was du produzieren kannst, wo du es verkaufen kannst und ob es sich für dich rechnet. Oder willst du ein Technologieunternehmen sein, das skalierbare Lösungen anbietet, was eine ganz andere Geschichte ist.

Im ersten Fall kannst du dich für Lösungen wie unsere entscheiden und einen Business Case darum herum aufbauen, denn du wirst den gleichen Business Case wie ein Einzelhändler haben. Wenn du aber dein eigenes System aufbauen willst, musst du sicherstellen, dass du das Rad nicht neu erfindest und sehr gut digital ausgerüstet bist, um eine Menge Daten zu sammeln und zu nutzen. 

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Diana:

Kannst du mir von der Vision von SweGreen und deiner Rolle darin erzählen?

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Sepehr:

Unsere Vision ist es, ein weltweit führender Anbieter von Anbausystemen zu sein, die produktiv, nachhaltig, hochtechnologisch und qualitativ hochwertig konzipiert sind. Diese Systeme sind ziemlich kompliziert. Aber für die Nutzerinnen und Nutzer sollten sie einfach zu bedienen und erschwinglich sein. Das ist eine der größten Herausforderungen in meiner Rolle, denn ich konzentriere mich auf Forschung und Innovation. Du solltest dir also die Vision für die Innovation in Bezug auf Funktion, Benutzererfahrung und Erschwinglichkeit ansehen und dann die Forschungsarbeiten entwickeln, die dich dorthin bringen können, und dann anderen Teams Input geben, damit das Produkt in den späten Phasen entwickelt werden kann. Das ist eine große, aber sehr interessante Herausforderung. 

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Diana:

Vielen Dank für dieses Gespräch, Sepehr! Es ist sehr interessant. Ich wünsche deinem Produkt viel Glück und dir persönlich viel Glück!

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Sepehr:

Viel Glück auch für dich!

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Zurzeit optimiert SweGreen seine In-Store-Lösungen so, dass sie in so ziemlich jeden Supermarkt in Schweden passen, was mehr Möglichkeiten für Einzelhändler und mehr Salat für Verbraucher bedeutet.

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